Regressioni del sonno nel bambino: perché succedono e cosa fare

Per un po’ sembra funzionare. Le notti erano più prevedibili, il sonno più stabile. Poi qualcosa cambia. Il tuo bambino fa fatica ad addormentarsi, si sveglia spesso, piange e cerca la tua presenza con un’intensità nuova. Se ti riconosci in questa situazione, è probabile che tu stia attraversando una regressione del sonno del bambino.

Le regressioni del sonno sono fasi impegnative, soprattutto dal punto di vista della stanchezza. Ma non sono un problema da risolvere. Sono un fenomeno fisiologico, legato allo sviluppo del bambino.

Capirle non le fa sparire, ma aiuta ad attraversarle con meno confusione e meno senso di colpa. Sono un fenomeno naturale, legato allo sviluppo del bambino.

Ecco allora cinque spunti per capire e affrontare le regressioni del sonno con maggiore consapevolezza.

Il termine regressione del sonno è fuorviante. Fa pensare a un balzo indietro, a una perdita delle capacità di dormire già acquisite. In realtà accade l’opposto.

Le regressioni del sonno del bambino avvengono in occasione di un salto evolutivo importante. Il sonno si frammenta perché il cervello sta lavorando intensamente per integrare nuove competenze.

Queste fasi sono spesso legate a:

•       conquiste motorie, come gattonare o stare in piedi
•       progressi cognitivi, come le prime parole o nuove comprensioni
•       cambiamenti emotivi, in particolare l’ansia da separazione

In pratica, corpo e cervello lavorano anche durante la notte, e il sonno ne risente. Ecco allora che non si tratta di un passo indietro, ma di un segnale di crescita.

Sappiamo bene che ogni bambino è diverso, ma le regressioni del sonno non lo sono del tutto. La loro comparsa in genere avviene in fasi abbastanza prevedibili, in corrispondenza cioè delle tappe di sviluppo più intense.

Le più comuni si osservano intorno ai:

•       4 mesi
•       8 mesi
•       12 mesi
•       18–22 mesi

Queste fasi possono coincidere con l’inizio del gattonamento o dei primi passi, con l’esplosione del linguaggio, con l’ansia da separazione o con cambiamenti ambientali come un viaggio o il rientro al lavoro di un genitore.

Il loro andamento è spesso altalenante: notti molto difficili possono alternarsi a brevi miglioramenti, per poi tornare a risvegli frequenti. È questo che spesso disorienta i genitori. Il non poterle prevedere o, peggio, non riuscire a riconoscerle scambiandole per problemi di tutt’altra natura.

Ecco perché, prima di parlare di regressione del sonno, è sempre importante escludere cause mediche evidenti, come malattie in corso o dolore acuto da dentizione.

Anche se faticose, le regressioni del sonno del bambino sono temporanee. In genere durano dalle due alle sei settimane.

La durata varia in base all’intensità dello sviluppo in corso, al temperamento del bambino e al modo in cui la fase viene accompagnata.

Sapere che hanno una fine aiuta a mantenere fiducia, anche nei momenti più stancanti, ma resta il fatto che armarsi di calma e pazienza è pur sempre necessario.

Quando il sonno peggiora, l’istinto ci spinge a cambiare tutto per “aggiustare” la situazione. In realtà, durante una regressione del sonno, la strategia più efficace è la coerenza.

La routine serale resta un punto fermo.

Bagnetto, pigiama, storia, coccole: la prevedibilità aiuta il bambino a sentirsi al sicuro in una fase di grande cambiamento interno.

È importante rispondere al bisogno di rassicurazione, offrendo presenza e contenimento. Allo stesso tempo, è utile evitare di introdurre nuove abitudini che potrebbero diventare difficili da modificare una volta superata la regressione. È questo un dettaglio molto importante. Se introduciamo nuove abitudini non solo fatichiamo a toglierle una volta passata la fase critica, ma avremo inserito novità che intralciano il percorso di rientro verso la routine abituale.

Va detto, infatti, che durante una regressione del sonno del bambino non andrebbero nemmeno proposte novità come il passaggio al lettino, l’interruzione del co-sleeping o l’inizio dell’asilo.

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Esattamente come accade a noi adulti, anche per il bambino il sonno notturno dipende anche dal giorno. Gestire la giornata durante una fase regressiva del sonno è importante tanto quanto gestire il momento della sera.

Il primo aspetto è la relazione: più tempo di qualità, contatto fisico e connessione emotiva il bambino riceve di giorno, meno sentirà il bisogno di cercare rassicurazione durante la notte.

Il secondo aspetto riguarda i ritmi.

Un bambino che arriva a sera troppo stanco, con finestre di veglia eccessive o sonni diurni insufficienti, tende ad addormentarsi con più difficoltà e a svegliarsi più spesso.

Relazione e ritmi lavorano insieme nel sostenere il sonno ed è questo il lavoro di supporto che siamo chiamati a fare per migliorare la qualità del sonno dell’intero nucleo familiare.  

Questa è forse la cosa più importante da sottolineare.

Le regressioni del sonno del bambino sono biologicamente normali. Non dipendono da errori educativi, da abitudini sbagliate o da qualcosa che hai fatto o non fatto.

Stanchezza, frustrazione e senso di smarrimento sono reazioni comprensibili alle notti frammentate. Meritano ascolto, non giudizio.

Chiedere aiuto non solo è legittimo ma auspicabile: alternarsi con il partner nei risvegli, accettare supporto da familiari o amici, prendersi piccoli spazi di recupero. Prendersi cura di sé è parte del prendersi cura del proprio bambino.

Le regressioni del sonno sono tra le esperienze più faticose della genitorialità. Capirle non le rende meno stancanti, ma può cambiare il modo in cui le attraversiamo. Non dobbiamo viverle come qualcosa da aggiustare in fretta, ma come una fase di passaggio, in cui il bambino sta integrando nuove competenze.

Forse, nelle notti più difficili, invece di chiederci perché non dorme, può essere utile immaginare con quale nuova competenza ci stupirà il nostro bambino.

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