Cacca del neonato: frequenza, colori e cosa significa ogni pannolino

È una delle domande più cercate dai genitori nei primissimi giorni di vita del bambino, e anche una di quelle che genera più ansia, soprattutto di notte. Il pannolino è pulito da ore: il bambino sta bene? Oppure ne ha fatti sei in un giorno e non sai se è normale. La risposta è che la variabilità è enorme e che “normale” è un intervallo molto più ampio di quello che si pensa.

Ma il pannolino dice davvero tante cose, se sai come leggerlo e nelle prime settimane di vita, quando il bambino è ancora difficilmente decifrabile, è uno degli strumenti più utili che hai a disposizione.

Le primissime feci del neonato si chiamano meconio e sono qualcosa che molti genitori non si aspettano. Sono di colore verde scuro quasi nero, dense, appiccicose, quasi senza odore. Non hanno niente a che fare con quello che arriverà dopo: sono il prodotto di ciò che il bambino ha ingerito durante la vita intrauterina, liquido amniotico, cellule della pelle, muco. Compaiono nelle prime 24-48 ore di vita e la loro espulsione è il segnale che l’intestino funziona.

Il meconio si esaurisce progressivamente mano a mano che il bambino inizia ad assumere latte. Nei giorni successivi le feci entrano in una fase di transizione, diventano via via più chiare, prima verde-marrone, poi giallo-verde, e infine arrivano alle feci tipiche da latte, gialle, morbide, cremose. Questo cambiamento avviene di solito entro il terzo o quarto giorno di vita, e non è solo estetico: è uno dei segnali più importanti che il latte è arrivato e che il bambino lo sta assumendo in quantità sufficiente. È esattamente uno dei punti che approfondisco nel mio corso Preparazione all’allattamento a 360°, perché riconoscere questo cambiamento dà alle mamme una conferma concreta che l’allattamento si è avviato bene.

Questo meccanismo ha una logica biologica precisa. Il colostro viene prodotto in piccole quantità non per caso ma perché lo stomaco del neonato nei primissimi giorni ha una capacità di pochi millilitri. Quelle piccole quantità sono perfettamente calibrate per adattarsi a quello spazio ridotto. Il colostro svolge anche una funzione meccanica fondamentale: riveste la mucosa del tubo digestivo del neonato creando una barriera protettiva che limita l’adesione dei batteri patogeni e prepara l’intestino ad accogliere il latte maturo. 

Nel bambino allattato con formula artificiale il meconio si esaurisce negli stessi tempi, intorno al terzo o quarto giorno: non esiste una differenza significativa confermata dalla letteratura in termini di velocità di transizione. Le feci che seguono hanno però caratteristiche visibilmente diverse, su cui torno più avanti.

Se entro il quarto o quinto giorno le feci non hanno iniziato a schiarirsi, vale la pena farlo presente al pediatra o all’ostetrica, perché potrebbe indicare che il bambino non sta ricevendo latte a sufficienza.

Le feci del lattante allattato esclusivamente al seno hanno caratteristiche molto precise e spesso sorprendono i genitori che non se le aspettano così.

Il colore classico è giallo senape o giallo dorato, a volte con sfumature verdastre del tutto normali. La consistenza è cremosa, morbida, quasi liquida, con piccoli grumi biancastri che assomigliano a semini e sono completamente fisiologici. L’odore è acido ma lieve, spesso descritto come simile allo yogurt, niente a che vedere con quello delle feci adulte. Le scariche possono essere frequentissime nelle prime settimane, anche dopo ogni poppata, e questo non è considerato diarrea: è il normale funzionamento del riflesso gastrocolico, per cui l’arrivo di cibo nello stomaco stimola il movimento intestinale.

Tutto questo è direttamente legato alla composizione del latte materno. Il colostro prima e il latte maturo poi contengono proteine del siero in proporzione molto maggiore rispetto alla caseina: nelle prime settimane il latte materno è composto per circa il 60% da proteine del siero e per il 40% da caseina, con una quota di caseina nel colostro vicina allo zero. Le proteine del siero si digeriscono velocemente, favoriscono la motilità intestinale e producono feci molli e frequenti. Il bambino allattato al seno non può essere stitico in senso tecnico: le sue feci sono sempre morbide, qualunque sia la frequenza.

Intorno alle sei settimane di vita molte famiglie si accorgono che le scariche si diradano. Un bambino che prima si scaricava dopo ogni poppata inizia a saltare qualche cambio, poi qualche poppata, poi magari una giornata intera. Alcuni bambini allattati al seno arrivano a scaricarsi una volta ogni due, tre o quattro giorni, e in alcuni casi anche più raramente.

Questo può sembrare allarmante ma nella grande maggioranza dei casi è del tutto fisiologico. La ragione è nella composizione del latte: con la maturazione della lattazione il rapporto tra proteine del siero e caseina cambia, e la quota di caseina aumenta. La caseina si digerisce più lentamente, forma aggregati nello stomaco e riduce la motilità intestinale. Il risultato è che l’intestino del bambino “accumula” di più prima di scaricarsi.

Il criterio per valutare se tutto va bene non è la frequenza delle scariche ma il benessere del bambino. Se il bambino cresce regolarmente, è tranquillo, non sembra avere dolore o fastidio alla pancia, le feci quando arrivano sono morbide e abbondanti, non c’è nulla di cui preoccuparsi. Se invece il bambino è irritabile, ha la pancia tesa e dura, sembra soffrire durante le evacuazioni, o se le feci sono dure a palline, vale la pena parlarne con il pediatra. In questi casi, per un bambino allattato al seno, si tratta di qualcosa di insolito che merita attenzione.

Le feci del bambino allattato con formula artificiale sono significativamente diverse, e questa differenza si nota fin dai primi giorni.

La formula artificiale ha una composizione proteica opposta a quella del latte materno: è ricco di caseina, che è la proteina principale del latte vaccino da cui derivano la maggior parte delle formule. La caseina si digerisce lentamente, rallenta il transito intestinale e produce feci più solide, più compatte, con un colore che va dal giallo chiaro al marrone e un odore decisamente più intenso rispetto a quelle del bambino allattato al seno.

La frequenza è generalmente più bassa fin dall’inizio: da 1 a 3 scariche al giorno è nella norma. Può capitare che il bambino si scarichi meno frequentemente, ma in questo caso le feci possono tendere a diventare più dure, e la stitichezza nel bambino allattato artificialmente è più comune rispetto a quello allattato al seno. Se le feci diventano dure, secche o a palline, è importante segnalarlo al pediatra.

Le feci verdi spaventano quasi sempre i genitori, ma nella maggior parte dei casi non sono un segnale di allarme.

Le feci verdi sporadiche nel bambino allattato al seno sono spesso legate all’alimentazione della madre. Verdure a foglia verde, integratori di ferro, alcune tisane possono modificare transitoriamente il colore delle feci del bambino senza che ci sia nulla di patologico. Anche il passaggio rapido nell’intestino può dare una colorazione più verde.

C’è però un tipo di feci verdi persistenti che vale la pena segnalare e che ha una spiegazione specifica nell’ambito dell’allattamento: le feci abbondanti, molto liquide, schiumose e di colore verde brillante, spesso accompagnate da un bambino irrequieto, che fatica a sembrare soddisfatto dopo le poppate. Questa combinazione può essere un segnale di squilibrio nella gestione delle poppate: quando il bambino assume prevalentemente la parte iniziale del latte, più ricca di lattosio e meno di grassi, la velocità di transito intestinale aumenta e le feci diventano verdi e schiumose. Il lattosio non completamente assorbito funge da substrato fermentativo e accelera ulteriormente la motilità.

Questo non è un problema del latte materno né della madre, ma della gestione della poppata. Una valutazione con un’ostetrica o con una consulente IBCLC aiuta a capire se il bambino sta trasferendo il latte in modo efficace, se c’è un attacco corretto, se la poppata ha una durata e una struttura adeguata. Spesso bastano pochi aggiustamenti per risolvere la situazione completamente.

Il pannolino non racconta solo la cacca. Le urine sono altrettanto informative, soprattutto nelle prime settimane quando si sta valutando se l’allattamento è ben avviato.

Un bambino ben idratato e ben nutrito produce urine chiare, quasi trasparenti, in quantità abbondante. Urine molto concentrate, di colore giallo scuro o arancio, o la presenza di piccoli cristalli rosso-arancio nel pannolino (i cosiddetti “mattoni di urato”) nei primi giorni di vita sono segnali che il bambino non sta assumendo liquidi a sufficienza e che l’allattamento va valutato. Se stai allattando al seno e hai dubbi su se il tuo bambino sta prendendo abbastanza latte, l’articolo su come capire se hai abbastanza latte può aiutarti a orientarti.

La maggior parte delle variazioni del pannolino nei primi mesi rientrano nella fisiologia e non richiedono intervento. Ci sono però situazioni in cui è importante non aspettare.

Feci bianche o grigio-chiaro in qualsiasi momento dopo i primissimi giorni sono un segnale da non ignorare mai: possono indicare un problema alla produzione o al drenaggio della bile e richiedono valutazione medica urgente. Feci con sangue rosso vivo o con tracce di muco abbondante vanno segnalate al pediatra. Un bambino che non ha scariche da oltre una settimana nelle prime settimane di vita, o che ha la pancia visibilmente tesa e dura con segni di dolore, ha bisogno di essere valutato.

Se stai allattando al seno e vuoi capire meglio come funziona e cosa aspettarti, il mio corso Preparazione all’allattamento a 360° affronta questi temi in modo completo. Puoi anche approfondire nell’articolo sull’allattamento artificiale se stai usando o stai valutando la formula, e nell’articolo su come conservare il latte materno se stai tirando il latte. E se stai vivendo le prime settimane di allattamento e hai dubbi su come procede, ricorda che puoi trovare una consulente IBCLC vicino a te su unimammaedu.it.

Manuale MSD. Feci e urina nei lattanti. Versione per i pazienti. 2023.

Lawrence RA, Lawrence RM. Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession. 9th ed. Elsevier; 2021.

Ballard O, Morrow AL. Human Milk Composition: Nutrients and Bioactive Factors. Pediatr Clin North Am. 2013;60(1):49-74.

UNICEF UK Baby Friendly Initiative. Guide to the Breastfed Baby’s Bowel Movements. 2020.

Società Italiana di Pediatria. Linee guida per la gestione del lattante nel primo anno di vita. 2022.